В январе 1990 года группа собралась дома у Стива, чтобы начать работу над новым студийным альбомом. И тут выяснилось, что Адриан, утомленный записью и промоушеном сольника, не в состоянии работать с группой на 110 процентов, как того всегда требовал Стив, и счел за лучшее уйти. Он продолжал работать со своим проектом, переименовав его в Untouchables. Этот состав долго подавал большие надежды, светился на радио и телевидении, но так ничего и не записал и в итоге распался. А Адриан собрал новую группу Psycho Motel и выпустил с ней два альбома в конце 90-х.
Уход Адриана стал для Iron Maiden большой потерей. Великолепный гитарист и автор массы хитовых песен, он был в глазах фэнов, да и самих музыкантов, неотъемлемой частью группы, которую не так-то просто заменить. Тем не менее, замена нашлась, и достаточно быстро. Брюс позвонил гитаристу, с которым он записывал сольный альбом, и пригласил его на прослушивание.
Janick Gers родился 27 января 1957 года в английском городе Хэйтпул и к моменту прихода в "мэйден" уже успел переиграть в нескольких весьма именитых коллективах. Первый успех пришел к Янеку в начале 80-х во время работы с группой Whitespirit. После выпуска дебютного альбома, который по стилю сильно напоминал первую пластинку Iron Maiden, группа отправилась в турне с Gillan, где произвела такое впечатление на лидера этого коллектива, что когда в составе возникла вакансия гитариста, первым и единственным кандидатом стал Янек. В составе Gillan музыкант успел записаться на двух альбомах - концертном "Double Trouble" и студийном "Magic", но в 1983 году Гиллана позвали в Black Sabbath, и его группа осталась без работы.
Янек не сильно расстраивался по этому поводу. Он серьезно занялся учебой, иногда выступая в роли сессионного музыканта. В 1988 году его пригласили сыграть в качестве гостя на концерте Marillion на стадионе Уэмбли, и за кулисами он повстречался со старым знакомым Брюсом Дикинсоном, также выступающим в качестве гостя. Брюс был восхищен работой Янека на сольном альбоме певца Marillion Фиша и пригласил его поработать над музыкой к фильму "Кошмар на улице Вязов. Часть 5". Так появилась знаменитая вещь "Bring Your Daughter To The Slaughter", которая так понравилась певцу и гитаристу, что они решили делать совместный альбом.
Когда "мэйден" срочно потребовался гитарист, Брюс позвонил Янеку, и после прослушивания тот сразу же оказался в студии, где группа записывала альбом "No Prayer For The Dying" ("без отходной молитвы"). Правда, к его приходу весь материал уже был написан, так что от Янека требовалось просто прописать гитарные партии. Впрочем, даже этого хватило, чтобы фэны почувствовали перемену гитариста. В отличие от Адриана, Янек предпочитал более жесткий стиль игры и не использовал никаких синтезаторов, что сразу же сделало альбом намного тяжелее. Он больше напоминал "Piece Of Mind", чем "The Seventh Son", да и по качеству звука сильно уступал предшественнику. Дело в том, что на этот раз Iron Maiden писались не на Багамах, а в собственной студии Стива Харриса, да еще к тому же в сжатые сроки - всего три недели. Первоначальная идея была за счет упрощения сделать звук более живым, однако результат получился прямо противоположным - альбом вышел несколько скучноватым, и если бы не набор хитов, которые музыканты писать, к счастью, не разучились, была бы совсем беда.
Пока шли поиски гитариста и работа в студии, "мэйден" решили преподнести фэнам подарок на десятилетие работы группы с фирмой EMI. Они переиздали все синглы, выпущенные за десять лет, в виде 10 дисков, на каждый из которых попало по два сингла. Плюс к этому, каждый диск включал в себя комментарии Нико МакБрейна - презабавнейшая сага под названием "Listen With Nicko!" в 10 частях. Нико вложил в эти треки весь свой комический талант: помимо рассказов о малоизвестных моментах истории группы, он поведал слушателям обо всяких забавных случаях из жизни музыкантов, травил анекдоты и просто прикалывался. К сожалению, эта сага никогда не переиздавалась, так что если вам в руки попадется один из десяти дисков, берите - не пожалеете. Диски выходили раз в неделю с 24 февраля по 28 апреля 1990 года, и тем, кто купил их все, бесплатно выдавался бокс с логотимом "Iron Maiden - The First Ten Years". Видимо, желающих нашлось немало, поскольку все диски попали в хит-парад, причем самый успешный дошел до третьего места, а наименее успешный - до 11-го. За пределами Англии эти 10 дисков продавались только вместе, в виде бокса.
В ноябре того же года вышла и видеоверсия этого бокса - "The First 10 Years. The Videos". 70-минутная видеокассета включала все профессиональные клипы, снятые Iron Maiden, начиная с "Woman In Uniform" и кончая новейшим видеоклипом "Holy Smoke" по первому синглу с "No Prayer For The Dying". Сингл вышел в сентябре, на месяц раньше альбома, и дебютировал на третьем месте английских чартов, поставив тем самым своеобразный рекорд - ни один сингл до этого не занимал столь высокое место в первую неделю после выхода. Сам альбом оказался менее впечатляющим и вершин хит-парадов не покорил, зато еще один сингл с него совершил вообще нечто невероятное - занял первое место в Великобритании, что Maiden не удавалось ни разу ни до, но после этого. Речь идет о "Bring Your Daughter To The Slaughter". Как только Стив Харрис услышал эту песню, он сказал Брюсу: "Послушай, эта вещь слишком хороша, чтобы так и оставить ее на каком-то саундтреке. Давай запишем ее для Maiden". Что и было сделано.
Сразу же после выхода "Holy Smoke" музыканты отправились в очередное турне, на этот раз с гораздо более простым шоу. Впрочем, "мэйден" с блеском доказали, что могут покорить сердца фанатов и без дорогих спецэффектов и умопомрачительных декораций. Вот только выступить везде, где хотелось бы, группе не удалось из-за войны в Персидском заливе, которая внесла сумятицу во все расписания авиалиний. Так что концерты в Солт-Лейк-Сити в марте 1991 года стали последними в турне "No Prayer On The Road", а выступления в Японии и Австралии были отменены.
Почти год об "Iron Maiden" ничего не было слышно, а когда в начале 1992 года о группе вновь заговорили, речь шла не о музыке, а об Эдди. Менеджмент группы решил, что в 90-х имиджу Эдди требуется обновление, и провел конкурс на право оформить новый диск "мэйден". Дерек Риггс, конечно же, принял в нем участие, но победил не он, а молодой художник Melvyn Grant. Именно его работа украшает диск "Fear Of The Dark", изданный 12 мая 1992 года, почти одновременно с синглом "Be Quick Or Be Dead". И вновь группу ждал невероятный успех - альбом дошел до первого места в Великобритании, и Iron Maiden во второй раз возглавили фестиваль "Monsters Of Rock" в Кастл-Доннингтон 22 августа 1992 года. Во время последней песни "Running Free" на сцену вышел Адриан Смит, и группа отыграла композицию в три гитары. Кто бы знал тогда, что через восемь лет так будут проходить все концерты "мэйден". А пока запись выступления в Доннингтоне была издана на аудио- и видеоносителях под лаконичным названием "Live At Donnington".
Что же касается альбома "Fear Of The Dark", то ему в первую очередь вредит все тот же не лучшего качества звук, да и чрезмерная затянутость. Диск идет целых 60 минут, и несколько песен на нем явно лишние, но зато хитовых композиций хоть отбавляй - "From Here To Eternity", "Afraid To Shoot Strangers", "Wasting Love" и т.д. Особенно хороша заглавная композиция, как бы связывающая воедино весь альбом - этот монументальный эпик стал визитной карточкой группы в 90-х.
По итогам концертного турне было решено издать очередной "живой" альбом. Однако на этот раз группа не стала выпускать дорогостоящий двойной диск и разделила записанный материал на два альбома. Первый - "A Real Live One", должен был включать песни 1986-1992 гг., а второй - "A Real Dead One", более старый материал. В 1998 году эти два диска были переизданы в формате двойника "A Real Live Dead One".
"По-настоящему живой альбом" вышел 22 марта 1993 года, и тут же на головы ничего не подозревающих фэнов обрушилась сенсация - Брюс Дикинсон решил покинуть группу по окончании текущего турне. Несмотря на не самый сильный материал, записанный на "No Prayer For The Dying" и "Fear Of The Dark", пресса и поклонники даже не догадывались о каких-то разногласиях между музыкантами.
"Он идет своим путем, мы идем своим. Fuck him, мы найдем нового вокалиста", - заявил прессе разъяренный Нико вскоре после того, как Брюс объявил о своем решении. "Он просто подставил нас. Он просто сказал: "Я ухожу". Если это не подстава, то что это такое?"
Стив Харрис реагировал несколько спокойнее: "Просто Брюс придумал себе столько занятий, что его уже на все не хватает. Он пишет книги, сольные альбомы, у него семья. По многим его поступкам мы догадывались, что когда-нибудь это произойдет, и все же известие меня обескуражило. Но ясно одно, что если он не в состоянии отдавать группе 100 процентов своих сил и времени, группа в нем не нуждается".
А вот точка зрения самого Дикинсона: "Вы можете считать, что "Fear Of The Dark" - наш лучший альбом со времен "Powerslave", но в творческом плане мы уже лет пять находимся как во сне. Остальным участникам группы такое положение дел, похоже, доставляет удовольствие, но я хочу попытаться вырваться из этого болота".
"Мы долго работали вместе со Стивом, и мне приходилось мириться с его консервативным характером. Он трудно идет на какие-нибудь перемены. Но в этом году меня как взорвало. Черт, ведь я могу попробовать сделать что-нибудь другое! В этом вся причина".
Так
или иначе, концертное турне 1993 года было доиграно, причем в августе группа
добралась даже до Москвы, где была записана "живая" версия классического
инструментала "Transylvania". Этот трек попал на "По-настоящему
мертвый альбом", который вышел 18 октября. Изданный в его поддержку сингл
"Hallowed Be Thy Name" попал на 9 место в хит-параде США. Брюса в
составе группы уже не было. Его последний концерт с "мэйден" состоялся
28 августа, после чего "сирена воздушной тревоги" занялся вторым сольником.
Впрочем, его сольная карьера настолько интересна, что заслуживает отдельной
статьи. Удивительно, но Iron Maiden ухитрились достаточно быстро залатать и эту брешь в составе. Если их коллеги из Judas Priest искали замену Робу Хэлфорду более трех лет, то "мэйден" уложились всего лишь в пять месяцев. Уже в январе 1994 года группа объявляет о приеме в свои ряды бывшего певца английской группы Wolfsbane по имени Blaze Bayley.
Блейз (настоящее имя Bayley Cook) родился 19 мая 1963 года в крайне бедной семье, и его детские годы с бытовой точки зрения были сущим кошмаром. Тяжелый рок был для него попыткой пробиться наверх, и он отдавал своим группам - будь то Wolfsbane или Iron Maiden - все силы без остатка. К сожалению, везение всегда обходило этого талантливого в общем-то музыканта стороной. Wolfsbane, в свое время считавшиеся главной надеждой Англии, к 1993 году оказались совсем на мели, да и пребывание Блейза в Iron Maiden никак нельзя назвать счастливым.
Когда группа села в студию для записи нового материала, музыкантов ожидала еще одна потеря - Мартин Бирч больше не продюсировал Iron Maiden. Дело в том, что Мартин завязал с продюсерской деятельностю еще в середине 80-х и делал исключение только для "мэйден". На этот раз он ушел на пенсию окончательно, и продюсировать диск взялся сам Стив Харрис с помощью звукорежиссера Nigel Green. Звук от этого, ясное дело, не выиграл, да и запись шла все в той же студии Стива. Промучившись целый год, группа объявила было о выходе альбома в начале 1995 года, как тут случился новый облом - страстный мотоциклист Блейз решил покататься на новеньком байке и попал в аварию. Результат - серьезная травма головы и еще несколько месяцев задержки.
"The X Factor" поступил в продажу лишь в сентябре 1995 года и жестоко разочаровал большинство фэнов Iron Maiden. Пожалуй, ни одного диска группы не ожидали с таким нетерпением, а столь большие ожидания практически невозможно удовлетворить. Но даже если попытаться быть объективным, все равно приходится признать, что "X Factor" не из числа сильнейших дисков группы. Во-первых, те, кто слышал записи Wolfsbane, сразу поймут, что Блейз поет в совершенно несвойственной для себя манере, изо всех сил копируя Брюса Дикинсона. Естественно, ему это не удается, тем более что даже диапазон голосов у этих вокалистов различается. Во-вторых, с музыкальной точки зрения альбом не несет в себе ничего нового - все те же риффы и мелодии, пусть исполненные на высшем уровне, но уже слышанные. В-третьих, группа сделала ставку на эпичность, что также не всем пришлось по душе. Первый же трек "Sign Of The Cross" зашкаливает за 11 минут, а весь диск идет аж 71 минуту.
Концертные выступления Iron Maiden продолжали пользоваться успехом, только вот играли они теперь в основном в странах третьего мира. Новое турне началось с концертов в Израиле и ЮАР, где группа еще ни разу не выступала. "Мэйден" также должны были сыграть в Ливане, но правительство этой страны аннулировало визы музыкантов, и даже вмешательство английских дипломатов не возымело эффекта. Группа также совершила самое большое в своей истории турне по Восточной Европе и выступила хэдлайнером на бразильском фестивале "Monsters Of Rock" в Сан-Пауло, где посмотреть на Эдди и его друзей пришло более 50 тысяч поклонников.
Год спустя увидел свет первый официальный сборник Iron Maiden "Best Of The Beast". Группа обставила это событие с присущей ей помпой - сборник был издан в форматах 2CD и 4LP с толстенным буклетом, кучей иллюстраций и историей группы. Помимо хорошо известных хитов, на диск вошел новый трек "Virus", концертная запись песни "Afraid To Shoot Strangers" с Блэйзом на вокале и материал первого демо "The Soundhouse Tapes". Проблема лишь в том, что полностью демо доступно лишь на виниловом варианте сборника (этот вариант включает еще пять дополнительных треков, которые, впрочем, представляют собой обычные альбомные версии), а тем, кому это достаточно редкое чудо природы не досталось, пришлось довольствоваться синглом "Virus", куда вошли вещи "Sanctuary" и "Wrathchild" со сборника "Metal For Muthas". У сингла, правда, тоже оказалось два варианта, один с песнями со сборника, а другой - с кавер-версиями "My Generation" группы The Who и "Doctor Doctor" классиков британского хард-рока UFO.
"Best Of The Beast" оказался последней пластинкой Iron Maiden, выпущенной на фирме EMI. Менеджер группы Род Смоллвуд решил, что за годы работы со Стивом Харрисом и компанией он накопил достаточно денег и опыта, чтобы открыть собственный лейбл. Неудивительно, что одними из первых клиентов его конторы, названной Sanctuary Music, стали Iron Maiden. Для начала фирма переиздала все альбомы группы, записанные с Брюсом и Полом Ди'Анно. Каждый альбом снабжался бонус-диском, на который вошли вещи с синглов соответствующего периода, а "A Real Live One" и "A Real Dead One", для которых бонусов не нашлось, были переизданы в виде одного, но двойного компакта - "A Real Live Dead One".
Те же Sanctuary Music издали в 1998 году второй альбом Iron Maiden с Блэйзом - "Virtual XI". И вновь мнения поклонников разделились, причем даже более радикально, чем в прошлый раз. Многим из тех, кому не пришелся по вкусу "X Factor", новый диск понравился. На нем действительно содержалось несколько без преувеличения классических песен - скоростная "Futureal", эпическая "The Clansman" и красивейшая баллада "Como Estais Amigos" ("как дела, друзья?" в переводе с испанского). Впрочем, немало любителей "X Factor" восприняли "Virtual XI" в штыки, обвиняя музыкантов в самоплагиате и бессмысленном затягивании композиций. Один ушлый журналист даже подсчитал, что в песне "The Angel And The Gambler" фраза "Don't you think I'm a saviour/Don't you think I can save you/Don't you think I can save your life" повторяется на протяжении 2 минут 50 секунд. Но и те, и другие сходились в одном - вокал Блейза не подходит музыке группы.
Последующее турне убедило в этом даже самих музыкантов. Под конец Блейз перемещался из города в город в отдельном автобусе и почти не разговаривал с остальными участниками группы. Его отставка была лишь делом времени, но всех волновал вопрос - кто заменит Блейза? Еще одного неудачного вокалиста группа бы просто не пережила.
К чести Блейза необходимо сказать, что после увольнения из Iron Maiden он не пал духом и собрал собственный коллектив, назвав его просто и ёмко - Blaze. Этот состав выпустил в 2000 году диск "Silicon Messiah", который многими критиками называется в числе лучших работ года.
В начале 1999 года по миру поползли слухи о том, что новым вокалистом "мэйден" станет... Брюс Дикинсон! Поначалу этому мало кто поверил - ведь Брюс говорил о невозможности возвращения чуть ли не в каждом интервью, да и сольная карьера певца развивалась гораздо успешнее, чем у его бывших коллег. Тем не менее, в конце января было официально объявлено, что в группу возвращаются не только Брюс, но и Адриан Смит, и что Iron Maiden будут отныне играть с тремя гитаристами.
Оказалось, что Брюс давно уже мечтал вернутся в группу, которой он отдал 11 лет жизни и с которой связаны его самые большие достижения. То же самое можно сказать об Адриане, который играл в группе Брюса с 1997 года, но никогда не терял связь с Iron Maiden. И хотя без солидного финансового вознаграждения дело, видимо, не обошлось (дела Дикинсона как сольного артиста на начало 1999 года шли гораздо успешней, чем дела Iron Maiden), об этом быстро забыли, ведь шестеро англичан не теряли время даром - уже летом они отправились в турне.
Поводом для очередных гастролей стал выход компьютерной игры "The Ed Hunter", главным героем которой, является, как вы догадываетесь, наш старый приятель Эдди. В оформлении игры использованы обложки дисков группы, а в качестве аккомпанемента звучат выбранные фэнами 20 лучших песен за всю историю "мэйден".
Концерты этого тура проходили с огромным успехом - фэны скупали билеты пачками, а журналы печатали исключительно хвалебные отзывы. Естественно, за 6 лет без Брюса успело подрасти новое поколение фэнов, которые никогда не видели группу в этом составе, а в США Iron Maiden и так не выступали уже целую вечность. Без проблем, правда, опять не обошлось. В самом разгаре турне у Адриана умер отец, и он срочно сорвался на похороны, так что несколько концертов в Америке пришлось играть впятером.
На гастролях в поддержку "Ed Hunter" Брюс шокировал публику исполнением нескольких песен периода Блейза Бейли. Достаточно рискованный ход, ведь эти песни - "Man On The Edge", "Clansman" и "Futureal" - у многих поклонников вызывали лишь отвращение. Тем не менее, в исполнении Брюса эти вещи зазвучали по-новому, как будто были написаны специально под его вокал. Жаль только, что ради их исполнения Iron Maiden полностью отказались от вещей с "Somewhere In Time" - концерт-то не резиновый, все хиты в два часа не втиснешь.
Гастроли гастролями, а пора было подумать о записи студийного альбома. Необходимо заметить, что при возвращении в группу Брюс поставил несколько условий, и одно из них - записываться в полноценной студии с продюсером со стороны. Стив согласился, и на роль продюсера был приглашен Kevin Shirley, весьма известный музыкант, работавший, в числе прочих, с Aerosmith над альбомом "Nine Lives" и c Dream Theater над альбомом "Scenes From A Memory".
"Вначале я немного скептически относился к работе с посторонними людьми", - рассказывал Стив уже после окончания работы над диском. "То, что я долгое время сам являлся продюсером альбомов Iron Maiden, не обуславливалось моей прихотью или какими-то амбициями, как некоторые считают. Просто, работая с чужим человеком, никогда не знаешь, каким будет конечный результат, а собственные возможности, разумеется, хорошо известны. Но Кевин превзошел все наши ожидания, хотя уже при первой встрече мы поняли, что он - то, что надо! Возможно из-за того, что в его активе много очень разноплановых по стилю музыкантов, у него своеобразный стиль работы. Например, он предложил нам записать гитарные партии не по отдельности, а все сразу, чего мы раньше никогда не делали. Я имею в виду, что все три гитары прописывались одновременно. И этот прием сработал!"
Свою работу Кевин выполнил на отлично, и диск "Brave New World" звучит на порядок лучше, чем все работы "мэйден" в 90-х. Да и музыканты не подкачали, выдав невероятно сильный материал, очень свежий, но, в то же время, в лучших традициях группы. Эту традиционность можно, конечно, поставить группе в упрек, но, во-первых, именно этого хотели фэны, а во-вторых, на "Brave New World" немало и нетипичных песен, например, 8-минутная "Nomad" с восточным колоритом. Да и три гитариста не давали слушателю заскучать, выдавая одно искрометное соло за другим. Так что новый диск Iron Maiden вполне имеет шансы стать классикой. Поклонники, по крайней мере, приняли его "на ура".
Выход альбома по традиции предварял сингл "Wicker Man". Эта песня написана по мотивам одноименного английского фильма 1973 года с Эдвардом Вудвортом в роли монстра. Кстати, на видео к этой песне в роли монстра предстает Эдди, а внутри него на съемках сидел самый высокий человек на Земле (согласно "Книге рекордов Гиннеса").
"Brave New World" появился в магазинах в мае 2000 года, и группа вновь укатила в мировое турне. Летом того года планировалось выступление "мэйден" на фестивале "Рок-Киев", но это так и не произошло по причине отмены фестиваля. А вот Восточная Европа (Польша, в частности) вполне смогла лицезреть Iron Maiden во всей красе и сполна насладиться их новым шоу. Группа играла шесть-семь песен с нового альбома, и конечно, кучу классики.
Сопровождали Iron Maiden в мировом турне Halford и Queensryche, причем во время выступления Halford Роб, Брюс и Geoff Tate (певец Queensryche) выходили на сцену вместе для исполнения песни "The One You Love To Hate" (с диска Роба "Resurrection" 2000 года). Этот альянс породил массу слухов о грядущем совместном альбоме трех вокалистов под названием "The Three Tremors", но пока этот проект так и не осуществился. Музыканты хранят по этому поводу молчание, а фирма Sanctuary Music отрицает наличие каких-либо письменных договоренностей между артистами.
"Мэйден" гастролировали до конца 2000 года, выпустив в поддержку турне сингл "Out Of The Silent Planet". Тем, кто так и не попал на их концерты, было обещано утешение в виде очередного "живого" альбома, ориентировочно выходящего в этом году. Далее в планах музыкантов - запись нового студийного диска, но это уже дело будущего, видимо, не очень близкого. Что ж, будем ждать, ведь Стиву Харрису, Брюсу Дикинсону, Дейву Мюррею, Нико МакБрейну, Адриану Смиту и Янеку Герсу еще наверняка есть что сказать слушателям, и группа впишет еще немало славных страниц в историю хэви-метала, стиля, который во многом олицетворяют именно Iron Maiden.
